1920年冬天，长沙出现了一批以马克思主义为核心的联络与组织活动，毛泽东与何叔衡等人开始筹建当地的革命小组。虽然中国共产党直到1921年7月在上海（后转至嘉兴南湖）召开第一次全国代表大会并正式宣布成立，但在此之前，各地的思想传播、人员联络和筹备工作已经在进行，形成了后来参加建党会议的基层基础。

毛泽东的政治取向并非一蹴而就。他在1918年于湖南第一师范发起的新民学会，最初并非严格的共产党组织，成员思想各异。同年赴北京任馆员时，受李大钊等人的影响，接触到俄国革命与马克思主义的讨论；1919年五四运动又把他推向更广的社会运动中去。到1920年，毛泽东在上海与陈独秀等人接触，同时与蔡和森等人通过通信讨论如何把理论转化为组织实践，这些经历促成了他向共产主义组织靠拢。

1920年下半年回到长沙后，毛泽东积极联络进步青年，开展宣传与学习，逐步建立起当地的共产党早期组织。在当时并不存在统一党章、正式党员登记或全国性机构的情况下，加入这些地方组织就等同于参与中国共产党创建的实际过程。因此，他将自己的入党时间记为1920年，指的是开始以共产主义者身份参与组织活动的那一时期，而不是把入党等同于党的法定成立日。 龙8头号玩家

到了1921年参加中共一大的代表，多来自各地这种萌芽状态的组织，会议把分散的马克思主义团体整合为全国性的政党。毛泽东既是1920年长沙早期组织的成员，又作为湖南代表参加了1921年的建党大会——这就是他入党时间早于党正式成立时间的历史背景和原因。